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念佛有胜易二义、四种功能
因此，自古以来念佛有四种：第一种是“实相念佛”，第二种是“观想念佛”，第三种是“观像念佛”，第四种是“称名念佛”。我们这里所讲的念佛，是以称名念佛为主，不是实相、观想或观像念佛。为什么呢？道理非常深。但简单来说，祖师是以“胜易”来解释，称名念佛有殊胜的功德和容易的功德。“殊胜”的意思是，这句名号具足万行，所以很殊胜；“易”的意思是，念这句名号，只要有口就能念，甚至，只要可以开口出声，连小鸟也能念，所以非常容易。
称名念佛的功能很多，但是善导大师以四种功能来解释：称名念佛的当中，自然就是：一、叹佛，二、忏悔，三、发愿回向，四、具足一切善根庄严净土。这段文字见于《善导大师全集》中之《善导大师略传》。宋朝智荣禅师赞叹善导大师说：
善导阿弥陀佛化身。
称佛六字，即叹佛，即忏悔，即发愿回向，一切善根庄严净土。
称念佛名，即大赞叹
第一，我们只要念“南无阿弥陀佛”这六字名号，自然就是对阿弥陀佛最高无上之赞叹。就好比天亲菩萨在《往生论》里所说：“称念佛名即是赞叹门”。念这句南无阿弥陀佛，就是大赞叹，赞叹这尊佛是有能力救度十方众生的佛，其他的佛并没有发这四十八大愿，所以未必有救度十方众生的功能。因此，我们念其他的佛号跟念南无阿弥陀佛比较起来，就不是最高无上的赞叹。
称念佛名，即常忏悔
第二，称念“南无阿弥陀佛”就是忏悔。为什么？这句南无阿弥陀佛，具足所有的功德，所谓万德洪名，万德庄严的名号。经典中说：“我们至心念一句‘南无阿弥陀佛’，可以灭除八十亿劫生死大罪。”至心念佛一句，既然可以如此，我们如果时常念佛，岂不就是常忏悔之人？所以，善导大师在《般舟赞》中说：
念念称名常忏悔。
单单念这句南无阿弥陀佛的本身，就具有忏悔的功能。若是修其他法门，忏悔都要作忏或是拜忏，在佛前痛哭流泪，流露内心的忏悔，而且，如要大忏，就要忏悔到流汗，甚至眼睛流血。我们这个法门不需要这样做，只要如善导大师所言，念念称名，这样就是常忏悔。每天只要念这句“南无阿弥陀佛”，即每天都在忏悔，而且不论在家里或是在工作岗位上，都可以念佛，都可以忏悔，不用特别去做朝山、拜忏等其他活动。这样的意思不是说朝山、拜忏不好，也不是排斥朝山拜忏，而是就念佛和朝山、拜忏作比较，念佛容易而且本身即具有忏悔的功能。所以善导大师说：
自余众行，虽名是善；
若比念佛者，全非比较也。
意思是说，所有的善事和念佛的功德相较起来，是无法比较的。
——摘自《慧净法师讲演集（一）》
敬请常念：南（ná）无（mó）阿弥陀佛
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