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第一，为启众生信心。
也就是说，阿弥陀佛本来已经成佛，为什么又要示现法藏菩萨，在世自在王佛之前，发下四十八大愿，又要经过兆载永劫来积植无量德行呢？为什么要这样？第一就是为了启发十方众生的信心，为了消除十方众生的疑虑。
法藏出家
《无量寿经》如是言：
超发无上殊胜之愿。
具足五劫，思惟摄取庄严佛国清净之行。
于不可思议兆载永劫，积植菩萨无量德行。
法藏菩萨就是阿弥陀佛的前身，他在还没有出家、成为法藏菩萨之前，是一个国王，他的出家、发愿修行的经过，在《无量寿经》卷上都有介绍。概略地说， 这位国王很有智慧，很有爱心，又很果敢，精进勇猛。他遇到一位佛，叫做世自在王佛，听了世自在王佛说法之后，由于他很有智慧，又很果敢，就晓得，即使当国 王为百姓服务，总不如出家修行、传播佛法、救度十方众生来得尊贵有价值，因此他舍弃了他的王位，舍弃了他的皇后、妃子，舍弃了他的财、名，因为既然是出家 人，就不蓄钱财，不用华贵的衣饰，而且是所谓的“一钵三衣”，当然这是形容出家人舍离五欲，心中纯净安宁，生活简单朴实。从国王到一位如同乞丐的比丘，那 真的是天差地别，他能够放得下，难舍能舍，难行能行，正显示他的智慧与果敢。
法藏第一
《庄严经》赞叹法藏比丘而言：
有一苾刍，名曰作法。信解第一，明记第一，
修行第一，精进第一，智慧第一，大乘第一。
《无量寿经》另外一种译本《庄严经》，里面就形容法藏菩萨“信解第一”，法藏菩萨对于世自在王佛所说的法能够相信，能够了解，在当时是属于第一的； 而且“明记第一”，也就是记性也是第一的，既是“一闻千悟”，而且一闻就永远不会忘记，同时“修行第一、精进第一、智慧第一、大乘第一……”什么都是第一 的。
十地菩萨
法藏菩萨在为我们众生发这四十八愿的时候，是在什么果位所发的呢？昙鸾大师《往生论注》说是“圣种性”，圣种性是八地菩萨到十地菩萨之间的阶位。可知那时候的法藏菩萨已是大菩萨。
五劫思惟
法藏菩萨听闻了世自在王佛的说法，发心出家，而且起了大悲悯心，为了救度十方众生，发下四十八大愿。
那么，这四十八大愿是从哪里来的呢？一方面是他的师父世自在王佛，将这个大宇宙之中，二百一十亿的佛国土，显现给法藏菩萨参考选择，法藏菩萨一方面依据这二百一十亿的佛国土作为参考，选择其中善的、微细的、殊胜高妙的；舍去垢的、粗劣的、低质的，又加上他个人的愿在里面，这样足足经过五劫的时间。
劫
劫——无法计算之时间度。
芥子劫——四十里城，百年取一，芥尽劫未尽。
磐石劫——四十里方石，天衣拂尽。
兆载——中国二十三数之“一、二……百千万亿
兆（十五）……载（二十三）”。
兆载永劫——无量无限之长远时间。
“劫”是印度用来形容最长时间的单位，不可计算的长时间，印度都用“劫”来计算。劫是超越我们想象的时间，可以说是比天文数字还要天文数字。
在经典中有两种譬喻，来形容这个“劫”是多么的漫长，一种譬喻叫“磐石劫”，一种叫“芥子劫”。
磐石劫
“磐石劫”就是有一块大石头，高是四十公里，长也四十公里，宽也四十公里，也就是一块四十立方公里的石头，每一百年有长寿天人用很轻柔、很细的天 衣，轻轻地在它上面划一遍，每一百年划一遍，一直划到这块石头都没有了，这个劫还没有完。你看劫就这么漫长，想起来就让我们惊心动魄。
芥子劫
“芥子劫”就是有一座大城，同样是长四十公里、宽四十公里、高四十公里，这座大城里面满满的都是芥子，每一百年拿出一粒，一直到大城中的芥子通通都拿完了，这个劫还没有完。
由此可知劫的时间是多么漫长。而且，劫还有“小劫”，有“中劫”，有“大劫”，这只不过是“小劫”，还不是“大劫”。
清净之行
清净之行：无三途六道、四苦八苦、
五阴炽盛、分段生死、变异生死等苦。
经过五倍的劫，去思惟极乐世界的蓝图。
法藏菩萨建设极乐世界，是为他自己所建设的吗？不是，是为我们十方众生所建设的。就好像爸妈盖华宅，是为了他们夫妻的享受吗？不是！是为了儿子。为 了这个儿子而经过五劫的时间思惟出极乐世界的蓝图，无非是要让我们到那里不必承受三界六道种种的苦，到了那里就能够享受法性无为的乐，而快速成佛，这个就是“清净之行”。
娑婆无清净
我们娑婆世界，没有所谓的清净，因为我们有三恶道，有六道轮回，有生老病死，有四苦、八苦，如果有这些的话，就谈不上清净。
极乐无诸苦
极乐世界没有六道轮回，往生到极乐世界就没有生老病死。不会死，生命是永恒存在而又自在无碍的。如果只是生命长久，但是会老，或是会病的话，这生命 也没有意思，即使活到一百二十岁，生命很长，被颁奖为长寿老人，但是如果天天包尿布，会有意义吗？或是生病躺在床上，要请人来照顾、喂食，所谓久病床前无 孝子，因为儿子一方面要为一日三餐上班去，回来又忙照顾孩子、整理家庭，久而久之，对躺在病床的亲人，就觉得如果能够早一天解脱的话，那么彼此都能解脱。 然而到了极乐世界不但不会死，生命长存，而且是没有老、没有病的。
但若没有老病、生命长存，可是跟恩爱的人两地相思，不能相见，好像织女、牛郎每年七夕之夜才能见一次面，如果乌云遮住，还要再等一年，那也是苦。可是到了极乐世界，是没有爱别离苦的，
是“诸上善人聚会一处”，是诸上善人！如果不想见面的人却要天天在同一个屋檐下，彼此一见面就眼红，也就是“怨憎会”。那也是苦，在极乐世界没有所谓的“怨憎会苦”。
可是即使生命长存，一切都好，但没得吃、没得穿，也不可贵，那也不快乐。可是，极乐世界是如意的境界，思衣得衣，思食得食，只要起心动念，什么东西都会当下出现的。
无量久远
要完成这样的世界，才必须经过那么漫长——具足五劫的时间去思惟、去选择。“摄取”也是选择的意思。
所谓“有愿无行是空愿”，接着，法藏菩萨又经过不可思议兆载永劫，去积植菩萨无量德行。
“兆”、“载”都是数目的单位，我们从个、十、百、千、万一直数，“亿”再上去就是“兆”，一直数到最后第二十三位，就是载。兆、载还可以用数目来 表示，可以用我们凡夫的头脑去计算，可是这个劫就是天文数字了，何况上面还有一个“永”——“永劫”，“永”是永恒的意思，也是超越时间性的。一般成佛只 要三大阿僧祇劫，而要成为阿弥陀佛这样一尊佛，却要经过兆载永劫，在这么无量久远、不可算计、不可思议长的时间，勇猛精进地积植菩萨无量德行。
为了广度众生，才五劫思惟、永劫修行
法藏菩萨为了成为阿弥陀佛，为了让十方众生能够离开六道轮回、到极乐世界成佛，是经过这么长的时间为我们修行。如果没有经过这么长的时间，就可能十 方众生中有某些众生可以往生，但是另一些众生就不能往生，因为要平等地使所有众生都能够往生，阿弥陀佛才要经过那么长的时间，去圆满无量的德行。
所以，我们读到阿弥陀佛这“五劫思惟”、这“兆载永劫”，我们真的会感动得趴在地上痛哭流涕的。古人有一看到这两段经文就含泪悲痛的，这是因为有感于法藏菩萨的悲心愿行深彻广大，无涯无底，不只惊天地、动鬼神，而是超出时空，震动法界。
我们读诵这四十八愿的愿文，只不过几分钟就完了，阿弥陀佛却是以五劫的时间才思考出四十八愿这么殊胜的内容。
为什么要经过那么长久呢？因为是要以最方便、最容易的方法，来救十方所有一切苦难众生，让他们一旦到了极乐世界，就能够当下进入涅槃境界，得到跟阿弥陀佛相同的境界，为了达到这一目的，阿弥陀佛才要经过那么长的时间，超发四十八大愿。
五种超发
超发之“超”，大意有五。
“超发”有几种“超”呢？我简单举出五种：愿超诸佛愿、国超诸佛国、佛成诸佛王、法是最上法、机是最下机。
——摘自 慧净法师《第十八愿讲话》连载
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